Ver gorilas de montaña en libertad. Una experiencia que marca los espíritus para siempre. Para hacer realidad este sueño, dirígete a Ruanda. Es aquí donde la célebre primatóloga Dian Fossey dedicó una buena parte de su vida estudiando y protegiendo a los que constituyen los primates más grandes del mundo.

¿Dónde y cómo ver los gorilas de montaña durante un viaje a Ruanda? ¿Qué prever y cuándo ir? Descubre todo lo que necesitas saber antes de partir a hacer un trek a los gorilas en Ruanda.

Algunas palabras sobre los gorilas de montaña...

Distribución geográfica

En Ruanda, la especie de gorila que se puede encontrar es el « Gorilla beringei beringei », más comúnmente llamado gorila de montaña. Se trata de una de las dos subespecies del Gorila del Este. Estos gorilas habitan principalmente la región de los Grandes Lagos africanos, en los bosques húmedos de la cadena volcánica de Virunga que se extiende desde la República Democrática del Congo (RDC), pasando por Uganda, hasta Ruanda. Viven en los bosques de gran altitud, hasta 4 000 m sobre el nivel del mar.

Comportamiento

Son primates que viven en grupos de 8 a 20 individuos (a veces más). Los grupos están todos dirigidos por un macho dominante: el famoso lomo plateado. Este puede pesar hasta 300 kg y alcanzar los 2 m de alto. Aunque impresionan por su tamaño y fuerza, los gorilas de montaña son animales pacíficos y tranquilos. Pasan la mayor parte de su tiempo alimentándose. Siguiendo una dieta esencialmente vegetariana, disfrutan del bambú, los carbones, el apio silvestre y otras hojas, frutas y plantas. Consumen hasta 38 kg diarios los machos y 25 kg las hembras.

Amenazas y estado de protección

Clasificados en peligro crítico de extinción por la UICN, los gorilas de montaña se enfrentan a numerosas amenazas:

• La caza furtiva

• La deforestación y la pérdida de su hábitat

• Los conflictos y disturbios civiles

• Las enfermedades infecciosas

Además, hay que saber que los gorilas de montaña tienen una tasa de mortalidad infantil elevada y una gestación larga (aproximadamente 8 meses y medio), lo que los convierte en una especie animal relativamente vulnerable.

¿La buena noticia? Los efectivos de los gorilas de montaña van en aumento desde hace algunos años gracias a medidas de conservación efectivas y a la contribución de las poblaciones locales. Es especialmente gracias al trabajo monumental de la célebre primatóloga Dian Fossey que la salvaguarda de los gorilas de montaña se ha convertido en un asunto planetario. Esta última creó el Centro de Investigación de Karisoke en 1967, un instituto que tuvo un papel crucial en la comprensión y conservación de los primates más grandes del mundo y que continúa desarrollándose hoy en día.

¿Dónde ir para ver los gorilas en Ruanda?

El Parque Nacional de los Volcanes

Para ver gorilas en su entorno natural en Ruanda, dirígete al Parque Nacional de los Volcanes. Ubicado en el noroeste del país, es una de las reservas naturales más famosas de África. De nuevo, Dian Fossey tiene mucho que ver en esto. Hecho famoso por la película Gorilas en la Niebla, que narra la vida de la primatóloga, es aquí donde pasó cerca de 20 años de su vida estudiando gorilas antes de ser asesinada trágicamente por un cazador furtivo en 1985.

Hoy en día, el Parque Nacional de los Volcanes cuenta con varios grupos de gorilas habituados al ser humano. El proceso de habituación de los gorilas consiste en acostumbrar a los primates a la presencia humana para facilitar las observaciones de los investigadores y permitir que los turistas se acerquen a ellos. Esto puede tomar hasta 24 meses.

En total, el Parque Nacional de los Volcanes alberga 10 grupos de gorilas habituados al ser humano. Para proteger a los animales y evitar perturbarlos, se han establecido varias normas. Cada grupo de gorilas solo puede ser abordado por un grupo de humanos una sola vez al día, durante 1 hora. Los grupos de visitantes están compuestos por un máximo de 8 personas. Además, 80 permisos de observación de gorilas están disponibles cada día en el parque.

Los treks a los gorilas se realizan en compañía de rangers profesionales y rastreadores experimentados para guiar a los visitantes, encontrar gorilas y garantizar la seguridad de todos.

💡 ¿Lo sabías?

Es posible visitar el Centro de Investigación de Karisoke, hoy llamado Dian Fossey Gorilla International Fund. Ubicado entre los volcanes Karisimbi y Visoke, permite ver dónde trabajó Dian Fossey, pero también aprender más sobre su historia e investigaciones. También aquí se encuentra su tumba, ubicada junto a la de lo que fue su gorila favorito: Digit.

También podrás descubrir el reciente Campus Ellen DeGeneres del Dian Fossey Gorilla Fund respaldado por el apoyo filantrópico de Ellen DeGeneres (presentadora de televisión estadounidense) y su esposa Portia de Rossi.

¿Cómo ver los gorilas durante un viaje a Ruanda?

Ir por tu cuenta

Puedes llegar al Parque Nacional de los Volcanes por tu cuenta, pero ten en cuenta que la legislación requiere estar acompañado por guías locales empleados por el parque. Además, es necesario tener un permiso para poder entrar al parque. El permiso de gorilas es emitido por el Rwanda Development Board (RDB), el organismo que gestiona y regula todas las actividades turísticas en Ruanda. Por lo tanto, deberás dirigirte a ellos para solicitar tu permiso de gorilas.

Para hacerlo, debes contactarlos:

• Por correo electrónico: [email protected]

• Por teléfono: +252 57 65 14

No olvides llevar tus pasaportes, que deben ser válidos.

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Recurrir a una agencia de viajes

¿No tienes tiempo para organizar tu viaje? ¿No sabes cómo hacerlo? ¿Deseas tener las mejores garantías posibles? En ese caso, te recomendamos encarecidamente que recurras a una agencia de viajes para planificar tu trek de observación de gorilas. No solo no tendrás que hacer ningún trámite administrativo (nos encargamos de reservar tus permisos de gorilas), sino que además podrás dejarte guiar sin preocuparte de nada (enviamos a nuestros mejores conductores para llegar al parque, nos encargamos de los alojamientos...).

📌 Nota importante:

Sea cual sea la opción elegida (con agencia de viajes o no), te aconsejamos encarecidamente que reserves tu permiso de gorilas con al menos 6 meses de anticipación. Recordemos que solo 80 permisos se emiten cada día, por lo que las plazas pueden agotarse rápidamente, especialmente en alta temporada (junio, julio y agosto).

Ver los gorilas en Ruanda: ¿cómo funciona exactamente el día D?

¿Cuál es el desarrollo del trekking a los gorilas?

El día D, los participantes se reúnen en la sede del Parque Nacional de los Volcanes en Kinigi a las 7 de la mañana. Se les asigna entonces un grupo de gorilas según su nivel de condición física.

De hecho, los gorilas de montaña son bastante territoriales. En otras palabras, cada grupo posee su propia zona que rara vez abandona. Los grupos de gorilas que viven en las zonas más remotas del parque se asignan a los viajeros que tienen mejor condición física e inversamente, los que viven más cerca de la sede del parque se asignan a los visitantes con menor condición física.

Luego se invita a los visitantes a escuchar la sesión informativa de las autoridades del parque y los guardias forestales para conocer los protocolos y reglas de seguridad antes de partir hacia la aventura.

¿Cuántas personas hay por grupo durante un trek a los gorilas en Ruanda?

Para limitar el impacto del turismo en los gorilas, el número de visitantes se limita a 8 personas por grupo, sin contar a los rastreadores y guías.

¿Cuánto tiempo de marcha para ver los gorilas?

Como se explicaba anteriormente, la duración de la marcha para llegar a los gorilas puede variar según el grupo de gorilas asignado. Puede tomar desde 30 minutos de marcha hasta 5/6 horas de marcha.

¿Cuánto tiempo se puede pasar con los gorilas?

Para no molestar a los gorilas durante demasiado tiempo, el encuentro se limita a un máximo de 1 hora (por grupo de visitantes y por día). Podrás observarlos alimentándose, descansando, moviéndose y jugando en los árboles.

¿A qué distancia se pueden observar los gorilas de montaña?

Se pide respetar una distancia de seguridad con los gorilas. Esta no debe ser inferior a 7 m. De naturaleza curiosa, a veces los gorilas se acercan a los visitantes. En esos casos, conviene seguir las instrucciones dadas por los guías (ver siguiente sección).

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¿Qué condición física se necesita para partir en trek de observación de gorilas?

El Parque Nacional de los Volcanes se compone de bosques verdes y húmedos. Durante un trekking a los gorilas, vas a atravesar terrenos accidentados y subir colinas y pendientes volcánicas. Durante la estación húmeda, la humedad puede alcanzar el 90%. Por todas estas razones, es conveniente tener una condición física mínima para lanzarse a la aventura. Recomendamos prepararse un mínimo de antemano, tanto física como mentalmente.

Sin embargo, y como se mencionó anteriormente, es perfectamente posible partir a hacer un trek a los gorilas sin tener una excelente condición física. En ese caso, basta con indicarlo con anticipación para que se te asigne un grupo de gorilas ubicado cerca de la sede del parque. Dicho esto, recomendamos encarecidamente que hagas una cita con tu médico antes de partir para asegurarte de que no haya contraindicaciones.

🌿 Bueno saber:

Es posible contratar portadores durante los treks a los gorilas. Estos podrán ayudarte a transportar mochilas y cámaras fotográficas para facilitar tus desplazamientos. El precio varía entre 15 y 20 USD por portador.

¿Hay edad mínima para hacer un trek a los gorilas en Ruanda?

La edad mínima requerida para participar en Gorilla Trekking es de 15 años. ¿Por qué? Por un lado, porque los gorilas pueden asustarse con los más jóvenes y, por otro lado, porque los niños suelen ser más portadores de enfermedades transmisibles a los gorilas (como la gripe, gastroenteritis...).

¿Es peligroso acercarse a los gorilas?

Por impresionantes que sean, los gorilas de montaña no se consideran animales peligrosos y agresivos. Son especies pacíficas y tímidas que solo se muestran agresivas en caso de amenaza. Cabe notar que los gorilas evitan a toda costa pelearse (incluso entre ellos) para evitar lesiones. Cuando los machos se golpean el pecho y muestran los dientes, generalmente son solo demostraciones de autoridad e intentos de intimidación.

Por lo tanto, puedes estar tranquilo. Sepa que a la fecha, no se ha reportado ningún accidente entre un visitante y un gorila, como confirma el sitio oficial del Parque Nacional de los Volcanes: «Nunca hemos oído hablar de un caso en el que tales animales hayan atacado a turistas».

¿Cuáles son las reglas a respetar durante el trek y en compañía de los gorilas?

Para asegurar el bienestar de los gorilas de montaña y la seguridad de los visitantes, el consejo de desarrollo de Ruanda ha establecido una serie de reglas y directrices.

Las reglas de conducta durante el trek en el parque:

• Siempre escuchar las instrucciones de los guías y rangers;

• Nunca alejarse del grupo de visitantes para no perderse en el bosque;

• Nunca dejar residuos en el parque;

• Mantenerse tranquilo y silencioso durante el trekking para no asustar a los animales;

Las reglas de conducta en compañía de los gorilas:

• Siempre escuchar las instrucciones de los guías y rangers;

• Mantener una distancia de seguridad de al menos 7 m con los gorilas;

• Mantenerse tranquilo, evitar gestos bruscos y moverse lentamente;

• No comer delante de los gorilas;

• Evitar mirar a los gorilas a los ojos;

• Nunca tocar a los gorilas, incluso si se acercan;

• No imitar el comportamiento de los gorilas (nunca golpearse el pecho corriendo el riesgo de enviarles un mensaje de ataque);

• Mantener su posición, sentarse y bajar la vista si un gorila intenta acercarse (este comportamiento sugiere al gorila que se somete a él y que no desea confrontación);

• Retirarse lentamente, sin nunca girar la espalda si un gorila muestra signos de agitación (gritos, golpes en el pecho...);

• No usar el flash de la cámara o teléfono.

🚨 Atención:

Está formalmente prohibido a los visitantes enfermos hacer un trek a los gorilas para no arriesgar transmitirles enfermedades. Recordemos que los gorilas son los parientes más cercanos del hombre (después de los chimpancés y los bonobos): comparten aproximadamente 98% de nuestro ADN. Además, pueden contraer fácilmente nuestros virus.

Por eso, conviene mencionar cualquier síntoma aparente antes de tu partida. No corras el riesgo de partir si estás enfermo (incluso con un simple resfriado) para no poner en peligro a los gorilas. Si no presentas signos de enfermedad, de todos modos se te entregará una máscara antes de partir.

¿Se puede obtener reembolso si uno se enferma?

En el sitio oficial del parque, se puede leer así: «El Rwanda Development Board (RDB) reembolsará el 50% de los gastos de seguimiento de gorilas a cualquier visitante que presente signos de enfermedad. A ningún visitante enfermo se le permitirá seguir gorilas si es declarado inapto por el guardián responsable. Esta regla solo se aplica a los visitantes que han viajado todo el camino hasta el parque.»

¿Qué equipos prever para un trek de observación de gorilas?

¿Qué equipos prever?

Estos son los equipos necesarios para realizar un trek a los gorilas en buenas condiciones:

• Una pequeña mochila ligera y práctica para transportar agua, un cesto de comida y tus pertenencias personales;

• Protecciones contra el sol: un sombrero con visera o gorra, protector solar, gafas de sol... Prevé correas para enganchar el sombrero y las gafas a tu cuello;

• Repelentes antimosquitos;

• Guantes de jardinería para proteger tus manos de plantas espinosas y vegetación;

• Binoculares para observar los gorilas de más cerca y ver otras especies del parque (aves, otras especies de monos...);

• Una cámara fotográfica con objetivos, baterías y tarjetas de memoria de repuesto;

• Aperitivos energéticos y reservas de agua;

• Una linterna;

• Una bolsa estanca para proteger tus documentos;

• Una bolsa impermeable para meter ropa mojada (¡atención, las bolsas de plástico están prohibidas en Ruanda!).

Cosas a recordar:

¡No olvides llevar tu pasaporte, lo necesitarás el día D! De hecho, deberás presentarlo a los responsables del parque que verificarán que eres el titular del permiso de gorilas.

¿Cómo vestirse para un trek a los gorilas?

En cuanto a ropa y accesorios, necesitarás:

• Buenas botas de senderismo: estas deben ser ligeras, impermeables y altas para ofrecer un buen soporte de tobillo;

• Calcetines largos y cómodos: puedes preferir calcetines de lana ligera;

• Un suéter ligero (puede hacer frío en altitud);

• Una chaqueta de lluvia impermeable ligera y transpirable en caso de lluvia;

• Un pantalón impermeable ligero y transpirable;

• Camisas de manga larga para evitar picaduras de insectos y arañazos de espinas;

¿Cuánto cuesta un permiso de gorilas en Ruanda?

¿Cuál es el precio de un permiso de gorilas en Ruanda?

El permiso de gorilas otorgado para el Parque Nacional de los Volcanes en Ruanda cuesta 1500 USD por persona y por día. En otras palabras, si deseas hacer un trek a los gorilas durante 2 días, tendrás que desembolsar 3000 USD.

El permiso de gorila incluye:

• Los gastos de entrada al parque,

• Los gastos de guía y rangers,

• Una contribución para la protección de los gorilas y el desarrollo comunitario.

¿Por qué es tan caro?

1 500 USD por pasar una hora con los gorilas. Un precio que puede parecer exorbitante para muchos viajeros. Pero entonces, ¿por qué es tan caro? La respuesta es simple: para salvaguardar la especie clasificada en peligro crítico de extinción.

De hecho, el dinero recaudado por los permisos de gorilas permite, además de pagar a los empleados del parque, contribuir a la salvaguarda y protección de los gorilas a través de la implementación de programas de vigilancia (rangers, guardias forestales, lucha contra la caza furtiva, cuidados veterinarios...) e investigaciones científicas. El dinero recaudado también ayuda a apoyar a las comunidades locales para reducir los conflictos entre el ser humano y la vida silvestre.

Entonces sí, se podría calificar los treks a los gorilas como turismo de lujo, pero mientras tanto, ¡esta estrategia resulta ganadora! Mientras que estaban al borde de la extinción en los años 70, los gorilas de montaña ven aumentar el número de individuos desde hace varios años. Como menciona WWF: «En total, se estima que su población es de 1 004 individuos en la región de los Grandes Lagos Africanos. ¡Es el único gran simio cuya población está creciendo!»

¿Hay que dar propina a los guías y guardias forestales?

Aunque no son obligatorios, los propinas pueden contribuir a apoyar el trabajo enorme de los guías, rangers, rastreadores y portadores. Por lo tanto, te recomendamos que reserves entre 10 y 15 dólares por persona.

¿Dónde dormir durante un trek a los gorilas?

Debido a que vas a partir muy temprano por la mañana, te aconsejamos que duermas en el área para no tener que hacer el viaje y llegar cansado. Afortunadamente, hay muchos alojamientos cerca del Parque Nacional de los Volcanes, para todos los presupuestos: desde lodge económico y gama media hasta lodge ultra lujoso. ¡No dudes en decirnos tus deseos y tu presupuesto para ayudarte a encontrar el que te convenga!

¿Cuál es el mejor período para ver los gorilas en Ruanda?

Dotado de un clima ecuatorial, Ruanda tiene un clima muy impredecible. Si es posible partir a ver gorilas durante todo el año, te aconsejamos que favorezcas las estaciones secas:

• De enero a mediados de febrero (la pequeña estación seca),

• De junio a septiembre (la gran estación seca).

En general, la gran estación seca (de junio a septiembre) es la más recomendada para viajar a Ruanda. Este es el momento ideal para hacer un trek a los gorilas y partir en un safari de vida silvestre (en el parque nacional de Akagera por ejemplo). Cabe notar que también es la temporada turística alta: los precios son más altos y es mejor reservar con anticipación.

En cualquier caso, recuerda que, independientemente de la estación, el Parque Nacional de los Volcanes a menudo está bajo neblina y no es raro que haya algunas lluvias.

¿Lo sabías?

Desde 2005, Ruanda ha implementado una ceremonia anual para dar nombres a los bebés gorilas. Se llama Kwita Izina. El ritual de bautismo de gorilas fue lanzado por el Rwanda Development Board como forma de sensibilizar sobre la conservación de los gorilas de montaña en Ruanda y reconocer los esfuerzos colectivos de las comunidades locales que rodean el parque nacional.

Aún no se conoce la fecha de Kwita Izina para 2025, pero generalmente se realiza entre los meses de septiembre y octubre. Si está de paso en Ruanda en esa época, te recomendamos encarecidamente que participes en este evento lleno de emociones.

¿Cómo llegar al parque nacional de los volcanes para ver los gorilas?

El Parque Nacional de los Volcanes se encuentra en el noroeste de Ruanda, a 120 kilómetros de la capital Kigali. Puede llegar fácilmente a la sede del parque, ubicada en Kinigi, desde Kigali en automóvil. Cuente aproximadamente 2 horas de viaje.

¿Qué hacer en el Parque Nacional de los Volcanes además del trekking a los gorilas?

Además del trekking a los gorilas, el Parque Nacional de los Volcanes ofrece muchas actividades que merecen la pena. Entre las más populares, podemos mencionar:

• El trek a los monos dorados;

• La observación de aves;

• Un paseo en bote en los lagos gemelos (Burere y Ruhondo) del parque;

• El senderismo hasta el Lago Burela;

• La ascensión del monte Karisimbi (4 507 m de altitud), un estratovolcán considerado el más alto de los 8 volcanes principales de Virunga y el 5.º más alto de África;

• El encuentro con el pueblo Batwa, un pueblo autóctono considerado como los guardianes del bosque;

• La visita del memorial del genocidio...

🌿 Bueno saber:

El Parque Nacional de los Volcanes no es solo refugio de gorilas de montaña, también alberga muchas especies de primates (pottos, monos azules, monos dorados, colobos blancos y negros, babuinos...) así como otros animales salvajes como elefantes de bosque, búfalos, céfalos de frente negro, potamoqueros, hienas manchadas, muchas aves y muchos otros más...

¿Necesitas ayuda para organizar tu trek de observación de gorilas y tu viaje a Ruanda? No dudes en contactarnos, estaremos encantados de organizar tu viaje según tus deseos y presupuesto.