Parque Akagera

Akagera se extiende sobre 1.122 km² al este de Ruanda, a lo largo de la frontera tanzana, en una zona que los ruandeses simplemente llaman Umutara. Es el único parque nacional de sabana del país, y su relieve no tiene nada que ver con los volcanes del norte o el bosque de Nyungwe. Aquí, colinas cubiertas de hierba ondean al sur a 1.600 m de altitud, luego el terreno se aplana hacia el norte en un mosaico de marismas de papiro, lagos y llanuras con acacias. El complejo lacustre de Akagera, formado por el río del mismo nombre que marca la frontera, comprende una decena de cuerpos de agua, entre ellos los lagos Ihema, Shakani, Birengero y Rwanyakizinga.

El parque tiene una historia turbulenta que explica su fisonomía actual. Creado en 1934, cubría originalmente más de 2.500 km², pero tras el genocidio de 1994, el retorno masivo de refugiados provocó la conversión de más de la mitad del territorio en pastos para ganaderos Bahima. Las fronteras fueron redefinidas en 1997 y la fauna fue diezmada. Desde 2010, African Parks cogestiona el sitio con la Junta de Desarrollo de Ruanda, y la reconstitución ecológica ha sido metódica: reintroducción de siete leones provenientes de Sudáfrica en 2015, luego 18 rinocerontes negros en 2017 y 30 rinocerontes blancos del sur en 2021. Akagera es ahora el único parque ruandés donde se pueden observar los Big Five.

La sabana alberga aproximadamente 12.000 grandes mamíferos: elefantes, búfalos, jirafas de Masai (introducidas desde Kenia), cebras, antílopes de El Cabo, topis, impalas y varios cientos de hipopótamos. En cuanto a aves, superamos las 480 especies registradas, incluyendo la Cigüeña Pico de Zapato que anida en los marismas del norte, particularmente alrededor del lago Rwanyakizinga. Los ornitólogos generalmente reservan un día completo en esta zona septentrional, más difícil de acceder y por lo tanto menos frecuentada.

El clima contrasta con el resto de Ruanda. A 1.300 m de altitud media, las temperaturas alcanzan 25-30 °C durante el día, a veces más al final de la estación seca, en comparación con 18-22 °C en las tierras altas centrales. Las noches siguen siendo templadas, alrededor de 16-18 °C. Este calor, combinado con la vegetación abierta, cambia radicalmente la experiencia del viaje: se cambian los jerséis de Volcanes por mangas cortas y protector solar.

En los alrededores del parque, los pueblos de Kabarondo, Rwinkwavu y Kayonza viven de la ganadería de vacas Inyambo de cuernos largos y liriformes, una raza ancestral que antes estaba reservada a la corte real, y del cultivo de plátano, sorgo y café. La puerta sur del parque, por Kayonza, es el acceso más utilizado desde Kigali. La puerta norte, por Nyagatare, sirve para quienes combinan Akagera con una entrada o salida por Uganda.

Para nuestro equipo en Kigali, Akagera responde a una demanda específica: prolongar una estancia de gorilas con una dimensión safari, sin imponer un vuelo largo hacia el Serengeti o el Masai Mara. El parque no pretende rivalizar con las grandes concentraciones faunísticas de Tanzania, pero ofrece una densidad de observaciones que aumenta cada año, en un marco paisajístico que mezcla agua, sabana y colinas, a 2h30 de la capital.

A descubrir

Safari en barco en el lago Ihema. Dos horas de navegación lo más cerca posible de grupos de hipopótamos (el lago cuenta con más de 800) y cocodrilos del Nilo varados en las orillas. La salida a última hora de la tarde ofrece la mejor iluminación sobre colonias de cormoranes y pelícanos.

Recorrido en vehículo matinal hacia el sur. Excursión de 4 a 5 horas desde Kayonza, entre las colinas de Mutumba y las llanuras con acacias. Buenas posibilidades de ver leones, jirafas y manadas de antílopes de El Cabo alrededor de los puntos de agua.

Búsqueda de la Cigüeña Pico de Zapato al norte. El ave prehistórica de 1,40 m anida en los papiros alrededor del lago Rwanyakizinga. La observación requiere un día completo desde el sur, u una noche en Magashi Camp en la zona norte.

Rastreo de rinocerontes negros. Actividad guiada por los guardabosques de African Parks, en vehículos equipados con telemetría de radio. Los 30 individuos reintroducidos evolucionan en una zona protegida del centro del parque, las observaciones nunca están garantizadas pero están seriamente supervisadas.

Ganadería de Inyambo en los alrededores. En los pueblos de Nyamata o Rwinkwavu, visita a un corral de Inyambo, vacas de cuernos en forma de lira cuya línea se remonta a la monarquía ruandesa. Los ganaderos cantan los amazina y'inka, poemas dedicados a cada animal.

Cuándo ir

Akagera se puede visitar todo el año, pero las dos estaciones secas concentran las mejores condiciones de observación. La gran estación seca, de junio a septiembre, ve cómo la vegetación se vuelve escasa y los animales se reúnen alrededor de los lagos y puntos de agua permanentes. Las temperaturas suben a 28-30 °C durante el día, con aire más seco y pistas practicables sin dificultad. La pequeña estación seca, de mediados de diciembre a febrero, ofrece un compromiso interesante: fauna aún bien visible, paisajes más verdes, y temperaturas alrededor de 26-28 °C.

No recomendamos las largas estaciones de lluvia, en particular mediados de marzo a mayo, cuando las lluvias diarias (a menudo 100-150 mm mensuales) hacen las pistas del norte difícilmente transitables y dispersan la fauna en el monte. Octubre y noviembre experimentan lluvias más cortas, a menudo a última hora de la tarde, y siguen siendo aceptables para un safari, siempre que acepte una iluminación variable y mañanas a veces nubladas.

Consejos prácticos

Recomendamos un mínimo de 2 noches en el parque, es decir 3 días en el sitio, para combinar un recorrido en vehículo completo, un safari en barco en el Ihema y una salida matinal adicional. Para los viajeros interesados en la Cigüeña Pico de Zapato o que deseen explorar la zona norte (lagos Rwanyakizinga y Hago), cuente 3 noches, idealmente repartidas entre un lodge del sur (Ruzizi Tented Lodge o Karenge Bush Camp) y un campamento del norte (Magashi Camp). El acceso se realiza por carretera desde Kigali, 2h30 hasta la puerta sur de Kayonza en una carretera asfaltada en buen estado.

Akagera se combina lógicamente con una estancia de gorilas en el Parque de los Volcanes al noroeste, cerrando con Kigali: este es nuestro itinerario más solicitado en 7 a 10 días. Para estancias más largas, la secuencia Volcanes, Kivu, Nyungwe y luego Akagera cubre todos los ecosistemas ruandeses en 12-14 días. El confort va desde camping equipado hasta lodges de lujo con piscina, y el parque es adecuado para familias con niños (a partir de 6-7 años para aguantar los recorridos en vehículo), ornitólogos, y viajeros que desean añadir una dimensión de sabana a una estancia en primates sin cambiar de país.