Lago Kivu

El lago Kivu se extiende 90 km de norte a sur a lo largo de la frontera con la República Democrática del Congo, a 1.460 m de altitud. Es un lago de rift, profundo en más de 480 m en algunos lugares, cuyas aguas templadas (23 a 25°C) carecen de esquistosomiasis y cocodrilos, lo que lo convierte en uno de los pocos cuerpos de agua de África Oriental donde el baño es seguro sin precauciones sanitarias. Tres ciudades principales jalonan la orilla ruandesa: Rubavu al norte, más conocida por su antiguo nombre de Gisenyi, Karongi en el centro (la antigua Kibuye), y Rusizi en el sur, frente a Bukavu en la RDC.

La costa está recortada en penínsulas, bahías profundas y archipiélagos de islas. Frente a Karongi, la isla Napoleón debe su nombre a la silueta de bicornio que dibuja su relieve, y la isla de los Murciélagos alberga una colonia de murciélagos zorro que se ven despegar al caer la tarde. Más al sur, el archipiélago de Amahoro y las islas de Idjwi (lado congoleño) cierran el horizonte. El relieve está presente en todas partes: las colinas caen directamente al agua, aterrazadas con cultivos de plátanos, café y té hacia el interior.

La economía local se articula en torno a la pesca y la agricultura. En el agua, las piraguas con triple flotador (tres cascos unidos por varas) salen al atardecer. Los pescadores cantan mientras reman, costumbre heredada del pueblo Bakiga y de los Banyabungo, para sincronizar los golpes de remo. Persiguen el sambaza, pequeños peces cercanos a las sardinas, que se encuentran fritos en todas las tabernas de la costa acompañados de un plato de plátanos. El café cultivado en las laderas de Kinunu y Nyamasheke se lava en estaciones como la de Bumbogo, y varios productores abren sus puertas para visitas de tueste.

La región también lleva una memoria pesada. Karongi fue uno de los epicentros del genocidio de 1994, y la iglesia-memorial de Bisesero así como la de Nyange recuerdan esta historia. Abordamos sistemáticamente estos lugares con los viajeros que lo desean, pero sin imponer: el lago vive hoy una vida tranquila, marcada por los mercados de Kibuye los viernes y las procesiones del domingo en las parroquias católicas.

El Congo-Nile Trail conecta Rubavu con Rusizi en 227 km, siguiendo la línea de cresta que separa los cuencas de los dos grandes ríos. Lo proponemos en secciones: en bicicleta (3 a 5 días) o en kayak recorriendo la costa, con noches en casa de habitantes en Kinunu, Cyimbiri o Bumba. Los senderistas suelen preferir los tramos cortos entre Kinunu y Musasa, que atraviesan las cafetales y ofrecen puntos de vista sobre las islas Napoleón y Amahoro.

Karongi sigue siendo nuestro parador preferido para quienes buscan tranquilidad. Los alojamientos siguen siendo pocos (Cormoran Lodge, Moriah Hill, Bethanie), las puestas de sol duran casi una hora sobre el horizonte despejado de las islas, y se puede alquilar una piragua motorizada para cenar en una isla privada. Rubavu, más animada, conviene más a quienes combinan el lago con el parque de los Volcanes, a 1h30 de conducción. Rusizi, más apartado, se integra en los circuitos que se prolongan hacia Nyungwe.

A descubrir

Puesta de sol desde Karongi. Las colinas se sumergen en el agua frente a las islas Napoleón y Amahoro. El sol desciende lentamente detrás de la silueta del Kivu congoleño, y las piraguas de pesca comienzan a salir en formación triple.

Congo-Nile Trail en bicicleta. Tres a cinco días de pista entre Rubavu y Kibuye, a través de las plantaciones de café de Kinunu y los pueblos en las alturas. Noches en casa de habitantes y paradas en las estaciones de lavado de café.

Canto de los pescadores al atardecer. Salida en piragua de flotador triple hacia las 17h30, desde el puerto de Kibuye. Las tripulaciones cadencian sus golpes de remo al canto tradicional, camino a las zonas de pesca del sambaza.

Isla de los Murciélagos. Pequeña isla frente a Karongi que alberga varios miles de murciélagos zorro. Al atardecer, se despegan en nube compacta hacia los higueros de la orilla.

Aguas termales de Bushyuhe. En la orilla norte cerca de Rubavu, estas fuentes emergen a más de 70°C, testigos de la actividad volcánica del rift. Los aldeanos cocinan huevos en ellas y sumergen las hojas de plátano para la cocina.

Cuándo ir

El lago Kivu se puede visitar todo el año, pero dos ventanas son claramente más cómodas. La gran estación seca, de junio a mediados de septiembre, ofrece días a 24-26°C, noches frescas a 15-17°C y cielo despejado propicio para el baño y las actividades acuáticas. La pequeña estación seca, de mediados de diciembre a febrero, es igualmente favorable, con temperaturas ligeramente más cálidas. Evitamos programar salidas en kayak o tramos largos del Congo-Nile Trail entre mediados de marzo y mediados de mayo: es la gran estación de lluvias, con aguaceros diarios hacia el final de la tarde que pueden hacer las pistas arcillosas impracticables.

La altitud de 1.460 m templa el clima tropical: nunca es sofocante, pero las noches pueden sorprender. Recomendamos un forro polar ligero incluso en estación seca. El agua del lago, por su parte, se mantiene constante alrededor de 23-25°C todo el año, lo que permite el baño continuo.

Consejos prácticos

Recomendamos un mínimo de 2 noches en el Kivu para disfrutar un día completo en el agua, y 3 a 4 noches si desea integrar una porción del Congo-Nile Trail o visitar varias secciones de costa. El acceso se realiza por carretera desde Kigali: 3h30 hasta Rubavu (por Musanze, lo que permite encadenar con el parque de los Volcanes), 3h hasta Karongi por la ruta directa vía Muhanga, y 5h hasta Rusizi. Ningún vuelo interno sirve a la región.

El Kivu se combina naturalmente con los Volcanes y el Norte pasando por Rubavu, o con Nyungwe pasando por Rusizi. Es la etapa de descompresión ideal después del trekking de los gorilas o de la canopy walk de Nyungwe. La región es adecuada para familias (baño sin peligro, alojamientos con piscina), para contemplativos que se instalan en Karongi durante algunos días de lectura frente al agua, y para viajeros activos atraídos por la bicicleta o el kayak. El nivel de comodidad va desde el alojamiento íntimo (Cormoran en Karongi, Lake Kivu Serena en Rubavu) al alojamiento en casa de habitantes a lo largo del Congo-Nile Trail.