Situado en el suroeste de Ruanda, el Parque Nacional de Nyungwe es una de las joyas más preciosas del continente africano. Con una extensión de aproximadamente 1020 km², alberga uno de los bosques tropicales de montaña más antiguos de África. De hecho, esta zona ha perdurado a través de los siglos a pesar de los cambios climáticos que transformaron el continente. Nyungwe es un auténtico paraíso para los amantes de la naturaleza, científicos y aventureros. El parque ofrece una biodiversidad extraordinaria y experiencias inolvidables.

Historia

La edad exacta del bosque de Nyungwe resulta difícil de determinar. Los rastros de ocupación humana en la región se remontan a aproximadamente 50.000 años. Sin embargo, durante el siglo XXI, el bosque ha sido gravemente afectado por la deforestación, los incendios y la caza intensiva. Esto provocó la extinción completa de búfalos y elefantes en esta zona.

Nyungwe fue declarado reserva forestal en 1933. Conoció una larga historia de conservación antes de obtener su estatus de parque nacional en 2005. Este bosque, en su mayor parte intacto, es uno de los últimos grandes bosques tropicales de altura de África. Se considera un refugio para especies vegetales y animales que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo.

Se encuentra en la frontera entre Ruanda, Burundi y la República Democrática del Congo. Su papel en la protección de las cuencas hidrográficas de la región lo convierte también en una zona de importancia ecológica estratégica. Nyungwe es asimismo fuente de numerosos afluentes del río Congo y del río Kagera que alimentan el Nilo. Este papel hidrológico crucial permite al parque regular el clima local y proporcionar aproximadamente el 70% del agua dulce para millones de personas en Ruanda.

Clima

Nyungwe se sitúa a una altitud que varía entre 1600 y 2950 metros. Esto origina un clima tropical de montaña. El bosque está frecuentemente envuelto en bruma, creando una atmósfera mística. Las precipitaciones son abundantes durante todo el año. Las temperaturas oscilan generalmente entre 10°C y 25°C, generando condiciones favorables para una diversidad vegetal exuberante.

Ecosistema único

El Parque Nacional de Nyungwe es célebre por su extraordinaria biodiversidad. De hecho, su ecosistema excepcional atrae a un número creciente de visitantes cada año.

Vegetación variada

El Parque Nacional de Nyungwe posee una riqueza botánica notable. Alberga más de 1000 especies de plantas, incluyendo 200 variedades de árboles y más de 200 especies de orquídeas y helechos. El dosel denso está dominado por árboles tales como:

• La higuera estranguladora

• El podocarpus

• El syzygium

Esta riqueza botánica juega un papel esencial para las numerosas especies animales que pueblan el bosque.

Primates

Nyungwe es especialmente célebre por su población de primates. Alberga 13 especies diferentes, lo que la convierte en una de las regiones más ricas en simios de África. El parque alberga principalmente poblaciones de chimpancés, uno de los principales atractivos para los visitantes. Estos primates viven en bosques profundos y son observados regularmente por grupos de senderistas.

Entre otras especies de primates, encontramos:

• Los colobos negros y blancos

• Los monos Mona

• Los monos de Hoest

• Los babuinos oliva

• Los monos azules

• Los mangabeys de mejillas grises

• Los cercopitecos de cabeza de búho

• Los monos dorados

Los colobos angoleños, frecuentemente observados en grandes tropas de varios cientos de individuos (hasta 300), resultan particularmente impresionantes.

Aves

El parque es también un paraíso para los ornitólogos, con más de 300 especies de aves catalogadas. Alrededor de treinta de ellas son endémicas de la región de las montañas Albertinas. Entre las aves emblemáticas de Nyungwe encontramos:

• La curruca de Grauer

• El turaco del Rwenzori

• El gran turaco de vientre azul

• El águila coronada

• El estornino de alas castaña finas

• El colibrí de cabeza azul

Estas aves se esconden en el dosel y ofrecen oportunidades excepcionales de observación para los aficionados a la fauna aviar.

Otros animales

Aunque los primates y las aves atraen la mayoría de visitantes, el Parque Nacional de Nyungwe es también un refugio para otros animales notables. Entre ellos encontramos aproximadamente 80 especies de mamíferos como:

• Los facóqueros gigantes

• Las civetas africanas

• Las mangostas

• Los leopardos

• Las ginetas

• Los chacales de flancos rayados

• Los céfalofos de lomo amarillo o rojo

También es posible avistar 300 especies de mariposas raras, más de 30 a 40 variedades de reptiles y diversos anfibios e insectos.

¿Cómo llegar?

El Parque Nacional de Nyungwe es accesible desde Kigali, con un trayecto que dura entre 4 a 5 horas en coche. Si se parte desde la ciudad de Butare, el viaje se realiza en 1 hora y 30 minutos. El trayecto es interesante y pintoresco. Es posible alquilar un vehículo o utilizar los servicios de transporte privado para llegar al parque. Asimismo, para quienes deseen una experiencia más completa, varias agencias de viajes organizan circuitos guiados que incluyen transporte, alojamiento y visitas a Nyungwe.

El Parque Nacional de Nyungwe hoy

A pesar de su estatus protegido, Nyungwe enfrenta varios desafíos. Una de las principales amenazas es la deforestación debida a actividades humanas en la periferia del parque. La caza furtiva, aunque ha disminuido, sigue siendo un problema para ciertas especies animales.

Tras el éxito de su asociación con el RDB o Junta de Desarrollo de Ruanda para la gestión del Parque Nacional de Akagera, African Parks fue contactado por el gobierno ruandés en 2020. Este enfoque condujo a la firma de un acuerdo de 20 años para asegurar la gestión del Parque Nacional de Nyungwe.

Así, se despliegan esfuerzos continuos de preservación para proteger este patrimonio natural. El gobierno ruandés y diversas organizaciones internacionales han implementado programas de conservación (como el de Nyungwe Nziza) destinados a:

• Preservar las especies en peligro
• Reforzar la vigilancia del lugar
• Luchar contra la deforestación
• Promover el desarrollo sostenible de las comunidades locales.

En 2023, el Parque Nacional de Nyungwe fue inscrito como Patrimonio Natural de la UNESCO.

Actividades y atracciones

El Parque Nacional de Nyungwe ofrece numerosas actividades y atracciones para descubrir la belleza de sus paisajes y la riqueza de su biodiversidad. A continuación, presentamos algunas de las experiencias imprescindibles:

Senderismo

El parque posee más de 130 km de senderos de senderismo, cada uno ofreciendo una vista única del bosque y sus habitantes. El recorrido más popular es el de la pasarela de dosel. Esta última es una pasarela suspendida a 50 metros sobre el suelo, con una longitud aproximada de 90 metros. Desde este punto de vista, los visitantes pueden admirar a los primates que se desplazan en la copa de los árboles, los pájaros que cantan. Asimismo, otros senderos conducen a los visitantes a través de cascadas (Isumo, Kamiranozu y Ndambarare), turberas y bosques profundos.

Trek o rastreo de chimpancés

El trek de chimpancés es una de las actividades destacadas del parque. Los visitantes tienen la oportunidad de partir al alba con guías experimentados para localizar y observar chimpancés en su hábitat natural. Es una experiencia inolvidable que permite presenciar las fascinantes interacciones sociales de estos primates inteligentes.

Observación de aves

Los ornitólogos encontrarán su paraíso en Nyungwe, con circuitos especialmente diseñados para descubrir aves raras. Guías especializados ayudan a los visitantes a identificar algunas de las especies más esquivas de la región y a comprender mejor su comportamiento.

Experiencias culturales

Además de sus riquezas naturales, el Parque Nacional de Nyungwe está rodeado de pueblos, en particular el Banda Village y el Kitabi Cultural Village. Los visitantes pueden descubrir tradiciones culturales ruandesas. Varias experiencias permiten conocer a las comunidades locales y aprender más sobre sus prácticas. Por ejemplo, se puede mencionar la elaboración de cestas o cerveza de plátano, danza tradicional, o la cultura y preparación del té.