El Parque Nacional de los Volcanes se extiende en el noroeste de Rwanda, próximo a Musanze, en la cadena de los Virunga. Alberga una parte significativa de la población mundial de gorilas de montaña y constituye la cuna de la conservación de esta especie, desde Carl Akeley hasta Dian Fossey.

Por qué visitar el parque

Tres razones concretas justifican un desvío por este parque. Primero, la observación de gorilas de montaña en su hábitat natural: una especie cuya población mundial se estima alrededor de 1 000 individuos, de los cuales aproximadamente un tercio vive aquí. Luego, el ascenso de volcanes que superan los 4 000 metros, con paisajes que van desde el bosque de bambú hasta los páramos de altura. Finalmente, un legado científico importante vinculado al trabajo de Dian Fossey, cuyo centro de investigación aún se encuentra en el parque.

El parque cubre aproximadamente 160 km² entre 2 000 y 4 000 metros de altitud. Engloba cinco de los ocho volcanes Virunga: el Karisimbi (4 507 m), el Visoke (o Bisoke), el Muhabura, el Gahinga y el Sabyinyo.

Historia del parque

La historia del parque comienza con un personaje paradójico: Carl Akeley, cazador de caza mayor estadounidense, taxidermista y escultor, amigo del rey Alberto I de Bélgica. Tras un safari en Rwanda, Akeley toma conciencia de la amenaza que pesa sobre los gorilas e incide por su protección. En 1925, obtiene del rey belga la creación del Parque Albert, primer parque nacional del continente africano. La zona se amplía en 1929 para incluir la ladera ruandesa.

Tras la independencia del Congo Belga en 1960, la reserva se divide. La parte ruandesa adopta el nombre de Parque Nacional de los Volcanes, mientras que la ladera congoleña se convierte en el Parque Nacional de los Virunga.

La otra figura importante del parque es la primatóloga estadounidense Dian Fossey (1932-1985). En 1967, funda el Karisoke Research Center entre los volcanes Karisimbi y Visoke. Su trabajo de campo transforma el conocimiento de los gorilas de montaña y alerta a la opinión pública sobre el furtivismo. Fossey es asesinada en 1985 en su sitio de investigación, en circunstancias nunca totalmente esclarecidas. Es enterrada en el centro, junto a la tumba de su gorila Digit. La película Gorilas en la niebla, lanzada en 1988, populariza su historia ante el público en general.

El turismo se interrumpe entre 1994, durante el genocidio de los tutsis, y 1999. Desde 2005, la ceremonia anual Kwita Izina bautiza oficialmente a los bebés gorilas nacidos en el año y simboliza el lugar de la especie en la política de conservación ruandesa.

Qué ver y qué hacer

El trekking de gorilas

Esta es la actividad emblemática del parque. El trekking está estrictamente regulado: 32 permisos otorgados por día, distribuidos en grupos de máximo 8 visitantes, y una hora de observación una vez localizada la familia de gorilas. La marcha de aproximación, guiada por rangers y rastreadores, dura de una a varias horas según la posición del grupo el día de la visita. Cada familia cuenta de 7 a 35 individuos, dirigida por un macho plateado.

El ascenso de los volcanes

Dos caminatas destacan especialmente. El ascenso al Karisimbi (4 507 m) se realiza en dos días con un bivac en altitud. El Bisoke, más accesible, se asciende en viaje de ida y vuelta en aproximadamente 6 horas y desemboca en un lago de cráter en la cumbre. Varios otros senderos permiten descubrir el Muhabura o el Gahinga.

Otros primates y fauna

El parque alberga también monos dorados, observables durante un trek dedicado, así como colobos blancos y negros, monos azules, babuinos oliva y potamoqueros. Aproximadamente 200 especies de aves y 245 especies de plantas están censadas, entre ellas Hagenia cubiertos de musgos, lobelias gigantes y senecio de altura característicos de los pisos superiores.

El centro Karisoke y la tumba de Dian Fossey

Una caminata de media jornada conduce al antiguo sitio del Karisoke Research Center y a la tumba de Dian Fossey, rodeada de las de los gorilas a los cuales había dedicado su investigación. El itinerario es exigente pero accesible para caminantes en buena forma física.

Información práctica

El trekking de gorilas se basa en un sistema de permisos nominales gestionados por la Junta de Desarrollo de Rwanda. Los permisos deben reservarse con mucha anticipación, en particular en alta temporada, a través de una agencia o directamente con el organismo. Las tarifas son elevadas y se revisan regularmente; calcule un presupuesto considerable por persona solo para esta actividad.

Prevea botas de senderismo altas, ropa impermeable, guantes (la ortiga gigante es frecuente) y polainas. La altitud y la humedad justifican un equipamiento serio, incluso fuera de la estación de lluvias.

Cuándo ir

El parque se visita durante todo el año, pero las estaciones secas ofrecen las mejores condiciones de trekking. La gran estación seca se extiende aproximadamente de junio a mediados de septiembre, la pequeña estación seca de mediados de diciembre a febrero. Durante estos períodos, los senderos están menos embarrados y los volcanes más frecuentemente despejados. Las estaciones de lluvia (marzo-mayo y octubre-noviembre) siguen siendo practicables pero requieren equipamiento adecuado; tienen la ventaja de una vegetación exuberante y menor afluencia.

Cómo llegar

El parque se encuentra aproximadamente a 120 km de Kigali por la RN4, es decir 2 a 3 horas de viaje en una ruta asfaltada que atraviesa paisajes montañosos. Desde Musanze, la entrada del parque está a aproximadamente 14 km. Tres opciones predominan:

• Autobús o minibús regulares entre Kigali y Musanze, luego taxi o moto-taxi hasta la entrada.
• Traslado privado desde Kigali, más cómodo y flexible, frecuentemente organizado por el alojamiento.
• Recorrido organizado por una agencia, que generalmente incluye transporte, alojamiento y permisos.

La cita matutina en la sede de Kinigi (punto de registro del trekking) requiere en la práctica dormir la noche anterior en Musanze o en un alojamiento cercano.

En los alrededores

Varias etapas complementan bien una visita del parque. Musanze sirve de base logística y da acceso a las Musanze Caves, una red de cuevas volcánicas. Más al oeste, el lago Kivu permite unos días de descanso a orillas del agua después del esfuerzo del trekking. En cuanto a cultura y memoria, el Memorial del Genocidio de Kigali y el pueblo de reconciliación de Mbyo aportan una perspectiva esencial sobre la historia reciente del país.

Preguntas frecuentes

Preparar su viaje

El Parque Nacional de los Volcanes se integra naturalmente en un itinerario que combine trekking, lago Kivu y etapas conmemorativas. Para construir un séjour personalizado, consulte nuestras sugerencias de viaje a Rwanda.