El Campus Ellen DeGeneres del Dian Fossey Gorilla Fund es un centro de conservación, investigación y educación dedicado a la protección de los gorilas de montaña. Inaugurado en febrero de 2022 en Kinigi, en el distrito de Musanze, prolonga el legado científico de Dian Fossey en las inmediaciones del Parque Nacional de los Volcanes. El proyecto se hizo realidad gracias al apoyo filantrópico de Ellen DeGeneres y Portia de Rossi, quienes anunciaron su creación en 2018 con motivo del 60 aniversario de la presentadora.

Por qué visitar el campus

El sitio combina tres funciones raramente reunidas en un mismo lugar: un polo científico operativo, un programa educativo orientado hacia las comunidades de habla hispana de Rwanda, y un recorrido abierto al público. Para un viajero interesado en la conservación de los grandes simios, es uno de los pocos lugares donde se puede comprender concretamente cómo se lleva a cabo la protección de los gorilas de montaña en el día a día — una especie cuya población mundial se estima en poco más de 1 000 individuos.

El campus completa lógicamente el trekking de gorilas en el Parque Nacional de los Volcanes: recontextualiza la experiencia desde el punto de vista científico e histórico, desde las primeras observaciones de Dian Fossey en Karisoke hasta los programas actuales de genética y vigilancia sanitaria.

Historia y orígenes

La idea del campus surgió de una visita de Ellen DeGeneres y Portia de Rossi a Rwanda. En 2018, por el 60 aniversario de Ellen, Portia de Rossi anuncia públicamente la creación de un centro permanente dedicado al Dian Fossey Gorilla Fund, que hasta entonces se alojaba en instalaciones temporales en Musanze. La recaudación de fondos reúne posteriormente a donantes privados a escala internacional.

El campus se inaugura en febrero de 2022. Ofrece por primera vez al Fossey Fund una infraestructura dedicada para llevar a cabo sus misiones de campo y sus programas de formación, más de cuarenta años después del asesinato de Dian Fossey en 1985 en los volcanes Virunga.

Qué ver en el sitio

El campus se extiende sobre 12 hectáreas y se organiza alrededor de tres edificios principales:

• Sandy and Harold Price Research Center: laboratorios de fisiología, genética y paleontología dedicados a los gorilas de montaña y su entorno.
• Rob and Melani Walton Education Center: aulas, biblioteca y laboratorio informático destinados a estudiantes de habla hispana de Rwanda y a investigadores en formación.
• Cindy Broder Conservation Gallery: espacio museográfico abierto al público, que traza la historia de la conservación de los gorilas y presenta una réplica de la cabaña forestal de Dian Fossey así como objetos originales que pertenecieron a la primatóloga.

La arquitectura merece atención. Los edificios integran techos verdes, un sistema de recolección de aguas pluviales y una zona húmeda que trata las aguas residuales mediante filtración vegetal. Los porches y los adoquines están tallados en piedra volcánica local, en relación directa con el paisaje de los Virunga. El diseño privilegia la ventilación e iluminación naturales para limitar el consumo de energía.

El Virunga Overlook Lounge, un espacio de recepción orientado hacia la cadena volcánica, ofrece una vista despejada de los volcanes que albergan a los gorilas estudiados por los equipos del Fossey Fund.

Información práctica

El campus está abierto al público todo el año, durante el día. Se ofrecen tres opciones de visita:

• Visita libre (autoguiada): recorrido por la Conservation Gallery, con acceso a la réplica de la cabaña de Dian Fossey y a las exposiciones sobre la historia de la conservación.
• Visita VIP «Detrás de bastidores»: visita guiada privada dirigida por un miembro del equipo directivo del Fossey Fund, con acceso a los laboratorios y presentación de las investigaciones en curso.
• Silverback Sundowner: visita de la galería seguida de un aperitivo en el Virunga Overlook Lounge, en presencia de especialistas en gorilas.

Las tarifas varían según la opción elegida; prevé media jornada para la visita libre, más tiempo para las opciones VIP y Sundowner. Una tienda y la Gorilla Café complementan los servicios disponibles. Los ingresos generados contribuyen directamente a los programas de conservación.

Cuándo ir

El campus se visita todo el año. El período más cómodo en Rwanda corresponde a las dos estaciones secas: de mediados de diciembre a mediados de febrero y de junio a mediados de septiembre. Estas ventanas también son las más propicias para el trekking de gorilas en el Parque Nacional de los Volcanes, lo que permite encadenar lógicamente las dos experiencias. Las estaciones lluviosas (marzo-mayo y octubre-noviembre) siguen siendo practicables, con menos afluencia.

Cómo llegar

El campus se encuentra en Kinigi, cerca de la sede del Parque Nacional de los Volcanes. Desde Kigali, calcula de 2 a 3 horas de carretera según el tráfico. Las opciones habituales son alquiler de auto con o sin conductor, y el traslado organizado por una agencia. En transporte público, autobuses conectan diariamente Kigali con Musanze; el último tramo Musanze–Kinigi se realiza en taxi privado o moto-taxi.

Qué ver en los alrededores

El campus se inscribe en un circuito natural alrededor del norte de Rwanda. El Parque Nacional de los Volcanes, vecino inmediato, es el sitio histórico del trekking de gorilas y del senderismo en el monte Bisoke. Musanze, a unos veinte minutos, da acceso a las cuevas volcánicas y a los lagos Burera y Ruhondo. Más al oeste, el lago Kivu ofrece una etapa de descanso después de los volcanes.

Para prolongar el descubrimiento del país, puedes visitar el Memorial del Genocidio de Kigali a tu regreso a la capital, el Museo Etnográfico en Huye, o continuar hacia el este con el lago Ihema en el parque de Akagera. El pueblo de reconciliación de Mbyo complementa un enfoque más humano del Rwanda contemporáneo.

Preguntas frecuentes

Prepara tu viaje

El Campus Ellen DeGeneres se integra naturalmente en un itinerario que combina gorilas, lagos y memoria del Rwanda contemporáneo. Para construir un viaje a medida, consulta nuestras ideas de viaje a Rwanda.