Volcanes y Norte

El norte de Ruanda está dominado por la cadena de los Virunga, ocho volcanes de los cuales cinco se encuentran en territorio ruandés. El Karisimbi culmina a 4 507 m, el Bisoke a 3 711 m con su lago de cráter, el Muhabura, el Gahinga y el Sabyinyo cierran la frontera con Uganda y la República Democrática del Congo. El parque nacional de los Volcanes, creado en 1925, protege 160 km² de bosque afromontano entre 2 400 y 4 500 m de altitud. Fue el terreno de trabajo de Dian Fossey de 1967 a 1985, y hoy lo es de los rastreadores y guardias de la Oficina Ruandesa de Turismo.

Musanze, antigua Ruhengeri, es la ciudad de referencia. A 1 850 m de altitud, a 90 km de Kigali por una carretera asfaltada que se recorre en 2h30, concentra los lodges, restaurantes y las oficinas de la agencia. Su mercado central funciona todos los días, con las papas de las laderas volcánicas, los sorgo, las coles y los frijoles que estructuran la alimentación local. Los suelos originarios de las cenizas de los Virunga son entre los más fértiles del país, lo que explica la densidad humana de la región: los pueblos se aferran hasta los 2 500 m en las laderas de los volcanes, y las parcelas cultivadas suben lo más cerca posible del límite del parque.

Al pie de los volcanes, Kinigi sirve como punto de encuentro cada mañana a las 7h para la distribución de permisos de gorilas. Doce familias de aproximadamente 350 individuos están habituadas a la presencia humana. Los grupos Susa, Amahoro, Sabyinyo, Agashya, Hirwa, Kwitonda y otros se distribuyen a diferentes altitudes, lo que determina la dificultad de la caminata: desde 2 horas de ida y vuelta para las familias ubicadas en el borde, hasta 7 horas para los grupos más altos en las laderas del Karisimbi. El bosque atravesado es denso, bambúes gigantes entre 2 500 y 3 000 m, hagenia e hipericio por encima, seneciones arbóreos y lobelias más allá de 3 500 m. Las mañanas son frescas, entre 8 y 12°C, la humedad es constante, el suelo frecuentemente embarrado.

El parque no se limita a los gorilas. Los monos dorados, subespecie endémica de los Virunga, se rastrea en dos horas en la zona de bambú, a tarifas más accesibles. La ascensión del Bisoke se realiza en un día, salida a las 7h, cumbre hacia las 11h, regreso a principios de la tarde, con un lago de cráter de 400 m de diámetro como recompensa. El Karisimbi requiere dos días y un bivouac a 3 700 m. La tumba de Dian Fossey, en el antiguo campamento de investigación de Karisoke entre Bisoke y Karisimbi, se alcanza por una caminata de 3 horas desde Bisate. Las tumbas de Digit y otros gorilas asesinados por cazadores furtivos rodean la suya.

Al este de Musanze, los lagos gemelos Burera y Ruhondo prolongan la estancia de otra manera. Separados por una cresta estrecha, alimentados por las aguas subterráneas de los Virunga, dibujan un paisaje de penínsulas cultivadas y calas tranquilas. Algunas canoas, pescadores con red, pocos turistas. Más al sur, las cuevas de Musanze, de 2 km de largo, atraviesan un flujo basáltico antiguo y albergan colonias de murciélagos. El bosque de Gishwati-Mukura, clasificado como parque nacional en 2015, a 1h30 de carretera, permite cruzarse con chimpancés y cercopitecos l'ascanius en un entorno todavía poco frecuentado.

Culturalmente, la región sigue marcada por la herencia del reino de Ruanda y por la reconstrucción posterior a 1994. El Iby'Iwacu Cultural Village, en Kinigi, reúne antiguos cazadores furtivos reconvertidos que presentan danzas intore, medicina tradicional y técnicas de arco. Los umuganda mensuales, trabajos comunitarios obligatorios, estructuran la vida de las colinas. En los platos: ubugali de mandioca, isombe de hojas de mandioca molidas, pinchos de cabra, cerveza de plátano urwagwa en las cantinas de Musanze.

A descubrir

Rastreo de gorilas de montaña. De 2 a 7 horas de caminata en el bosque de bambú y hagenia para acercarse a una de las doce familias habituadas, a altitudes entre 2 500 y 3 500 m. Una hora estricta de observación a 7 metros mínimo.

Ascensión del volcán Bisoke. Subida de 4 horas hasta el cráter a 3 711 m, con su lago circular de 400 m de diámetro. Salida a las 7h de Kinigi, regreso a mediados de la tarde, desnivel de 1 200 m en sendero embarrado.

Tumba de Dian Fossey en Karisoke. 3 horas de caminata desde Bisate para alcanzar el antiguo campamento de investigación entre Bisoke y Karisimbi, donde la primatóloga está enterrada junto a los gorilas que estudió de 1967 a 1985.

Lagos Burera y Ruhondo. Dos lagos gemelos al este de Musanze, separados por una cresta cultivada, recorridos en canoa o bordeados a pie. Parada tranquila antes o después de las caminatas en altitud, poco frecuentada.

Monos dorados de los Virunga. Subespecie endémica de la cadena, rastreada en 2 horas en la zona de bambú alrededor de 2 700 m. Una alternativa a los gorilas, más corta, más accesible, con una tropa de una treintena de individuos móviles.

Cuándo ir

Dos estaciones secas estructuran el año en el norte: de mediados de diciembre a principios de marzo, luego de junio a mediados de septiembre. Estos son los períodos recomendados para el rastreo y las ascensiones, con senderos menos embarrados y mejor visibilidad en las cumbres. Las temperaturas en Musanze se mantienen estables, 18 a 24°C durante el día, 10 a 14°C por la noche. En altitud, en las laderas de los volcanes, cuente con 8 a 12°C por la mañana al partir de la caminata, a veces 5°C en la cumbre del Bisoke. La lluvia puede caer cualquier día del año en este bosque afromontano, traer una chaqueta impermeable es imprescindible.

Las lluvias largas de mediados de marzo a mayo traen precipitaciones de 150 a 200 mm por mes, los caminos forestales se vuelven muy resbaladizos y algunas familias de gorilas suben más alto, alargando las caminatas. Las pequeñas lluvias de octubre a mediados de diciembre son más soportables, aguaceros cortos a finales de la tarde, y ofrecen una vegetación muy verde con poca gente en los permisos. Julio y agosto siguen siendo los meses más demandados, hay que reservar los permisos 6 a 9 meses de anticipación a través de nuestra agencia.

Consejos prácticos

Recomendamos un mínimo de 3 noches en Musanze para aprovechar bien la región: un día rastreando gorilas, un día en el Bisoke o monos dorados y tumba de Dian Fossey, un día más relajado en los lagos Burera y Ruhondo o en las cuevas de Musanze. Con 4 noches, se añade el bosque de Gishwati-Mukura o un segundo rastreo. El acceso se realiza por carretera desde Kigali, 2h30 de asfalto en buen estado, traslado privado organizado por nuestro equipo. Sin aeropuerto interior en el norte, todo pasa por el Aeropuerto Internacional de Kigali.

La combinación más clásica encadena Volcanes, lago Kivu (3 horas de carretera vía Gisenyi) para respirar después de la altitud, luego Nyungwe para los chimpancés y el dosel. Akagera, al este, completa un circuito de 10 a 12 días con una dimensión de sabana y big five. El confort en Musanze es elevado, varios lodges de estándar internacional en Kinigi y Bisate, así como direcciones más simples en la ciudad. La región conviene a senderistas en buena forma, el rastreo requiere un mínimo de resistencia y estabilidad en la marcha, pero adaptamos sistemáticamente la elección de la familia de gorilas al perfil de los viajeros. Los niños deben tener 15 años cumplidos para los permisos de gorilas, regla estricta.